Chez la plupart des vertébrés, le temps entre la fertilisation de l’ovule par un spermatozoïde jusqu’à l’éclosion ou la naissance, est fixé ou en tout cas est prédictible avec assez peu de variations.
L’une des exceptions des plus remarquables est constituée par les killis annuels dont le développement de l’œuf subit des arrêts de durées variables qu’on appelle diapauses.